Pouze krátce byl zaměstnán jako zeměměřič a knihkupec, pak se již věnoval redaktorské činnosti v několika periodikách (Mladá fronta Dnes, Lidové noviny, Respekt). Dlouhodobě byl vedoucím rubriky Kultura v časopisu Týden, v současné době je redaktorem a komentátorem deníku Lidové noviny. Peňás se ve svých kritikách a studiích zaměřuje především na soudobou tvorbu českých spisovatelů a filmových režisérů, je znám svými neotřelými a často kontroverzními názory. Podílel se kromě jiného na vzniku publikace KDO BYL KDO v našich dějinách ve 20. století (1994), v roce 2002 vyšel pod názvem Deset procent naděje soubor přibližně osmdesáti Peňásových filmových, knižních a celkově kulturně-společenských recenzí, kritik, glos a připomínek z let 1995-2001. Po vydání byla tato kniha v Lidových novinách glosována takto: „Peňásova knížka podává obraz kritické osobnosti vyznačující se ironicky břitkým intelektem, citem pro aktuální hodnoty i dostatečnou erudicí a navíc i vtipným a srozumitelným způsobem projevu. Možná v něm roste v naší publicistice zatím postrádaný autor peroutkovského kalibru.“ Roku 2013 získal prestižní Cenu Ferdinanda Peroutky, která se uděluje novinářům za jejich bezúhonnost, vysokou mravní integritu a osobní zodpovědnost za společenské důsledky svého publicistického působení. Od roku 2016 působí v internetovém deníku Echo24 a týdeníku Echo.